Adios… por el momento

Posted on November 22, 2011 by Juan Arellano

Este blog nació hace poco más de un año, en julio del 2010, con una serie de posts examinando el trabajo de organizaciones de la sociedad civil latinoamericana como Artículo 19, el El Centro de Investigación “Drogas y Derechos Humanos”, y Alternativas y Capacidades. El lanzamiento del blog coincidió con el inicio de mi consultoría con Open Society Foundations. Fui contratado por el Programa de Información y el Programa de Latinoamérica de la Fundación para ayudar a determinar cómo podrían colaborar más eficazmente el uno con el otro.

Los consultores son rutinariamente contratados por las fundaciones para “evaluar el impacto” y “alcance de las intervenciones posibles.” Sin embargo, tal como Sameer Padania señaló en una conferencia sobre tecnología y filantropía, la gran mayoría de capital intelectual producido por los consultores permanece escondida en algún disco duro, y fuera de la vista del gran público. En ocasiones, el sobrecargado personal de las fundaciones filantrópicas no dispone del tiempo suficiente para leer los reportes que ellos mismos solicitaron.

Este blog, entonces, fue mi esfuerzo para capturar el estado del uso de la tecnología por la sociedad civil en Latinoamérica, pero de una forma abierta y trabajada en red, que invitara a un más amplia participación más allá del usual puñado de expertos que son regularmente citados en los reportes e invitados a las conferencias. Esperé además brindar a la sociedad civil más información sobre cómo las fundaciones toman sus decisiones presentando una serie regular de entrevistas con los oficiales de programa quienes ultimadamente deciden qué organizaciones reciven subvenciones y cuales no. Finalmente, esperaba usar este blog para promover el concepto de “información cívica;” que es, información pública que es adoptada y analizada por organizaciones tecnológicas de la sociedad civil para promover más participación ciudadana, transparencia gubernamental, y, finalmente, rendición de cuentas.

En sus 16 meses de existencia creo que este blog ha sido razonablemente exitoso en reunir una comunidad de activistas, analistas y tecnólogos latinoamericanos interesados en el uso de la tecnología en la sociedad civil. Ellos continuaran desarrollando innovador software cívico tal como Promesómetro en Perú, Vota Inteligente en Argentina, Queremos Saber en Brasil, e Inspector de Intereses en Chile. Otro signo del creciente entusiasmo: el primer fin de semana de diciembre, docenas de hackers cívicos se reunirán en varias ciudades de la región para dedicar 30 horas a desarrollar aplicaciones que promuevan la transparencia.

Fui menos exitoso, sin embargo, en persuadir a las fundaciones filantrópicas de ser más abiertas y transparentes en sus estrategias y la concesión de subvenciones. La filantropía sigue siendo mayormente una práctica exclusiva y jerárquica, donde las adecuadas conexiones sociales son más  valiosas que las ideas correctas.

El mes pasado, mi consultoría con Open Society Foundations llegó a su fin. Estoy agradecido a mis ex colegas en los Programas de Información y Latinoamérica que me proporcionaron guía y autonomía, y la oportunidad de trabajar con las más reputadas organizaciones de la sociedad civil de toda Latinoamérica. Continuaré trabando en asuntos relacionados a la tecnología y la transparencia con Omidyar Network, la empresa de inversión filantrópica de Pierre y Pam Omidyar. En mi nuevo puesto sin embargo, no tendré el tiempo necesario para dedicarlo a este blog. Si usted estuviera interesado en tomar su edición, puede dejar un comentario en este post o via la página de contacto. El uso de las nuevas tecnologías para promover una mayor transparencia gubernamental está aún dando sus pininos, y espero que emprendimientos analíticos y periodísticos como este sigan acompañando al movimiento.

Por ahora, recomiendo que los lectores interesados en la tecnología y la sociedad civil en Latinoamérica se suscriban a los siguientes blogs para mantenerse al tanto de las novedades:

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Farewell … For Now

Posted on November 22, 2011 by David Sasaki

This blog was born just over a year ago, in July of 2010, with a series of posts examining the work of Latin American civil society organizations like Artículo 19, the Center for the Investigation of Drugs and Human Rights, and Alternativas y Capacidades. The launch of the weblog coincided with the beginning of my consultancy with Open Society Foundations. I was hired by the foundation’s Information Program and the Latin America Program to help determine how each could most effectively collaborate with the other.

Consultants are routinely hired by foundations to “assess impact” and “scope out prospective interventions.” However, as Sameer Padania remarked at a conference on technology and philanthropy, the vast majority of intellectual capital produced by consultants remains left sitting tucked away on some hard drive, and out of sight from the larger public. Occasionally, the overworked staff of philanthropic foundations don’t have enough time to read the very reports that they themselves commissioned.

This weblog, then, was my effort to capture the state of the use of technology by civil society in Latin America, but to do so in an open, networked manner that invites wider participation beyond the same handful of experts that are regularly cited in reports and invited to conferences. I had also hoped to provide civil society with more information about how foundations make decisions by featuring a regular series of interviews with the program officers who ultimately decide which organizations receive grants and which do not. Finally, I had hoped to use this blog to promote the concept of “civic information;” that is, public information that is adopted and analyzed by tech-savvy civil society organizations to promote more citizen participation, government transparency, and, ultimately, accountability.

In its 16 months of existence I believe that this blog has been reasonably successful at drawing together a community of Latin American activists, analysts and technologists interested in the use of technology in civil society. They continue to develop innovative civic software such as Promesometro in Peru, Vota Inteligente in Argentina, Queremos Saber in Brazil, and Inspector de Intereses in Chile. Another sign of growing enthusiasm: the first weekend of December, dozens of civic hackers will meet in major cities across the region to dedicate 30 hours to developing applications that promote transparency.

I was less successful, however, at persuading philanthropic foundations to be more open and transparent in their strategizing and grant-making. Philanthropy remains a mostly exclusive, hierarchical practice, where the right social connections are more valuable than the right ideas.

Last month, my consultancy with Open Society Foundations came to an end. I am grateful to my former colleagues at the Information and Latin America programs who provided me with guidance, autonomy, and the opportunity to work with the most reputed civil society organizations throughout Latin America. I will continue to work on issues related to technology and transparency with Omidyar Network, the philanthropic investment firm of Pierre and Pam Omidyar. With my new position, however, I will not have enough time to dedicate to this blog. If you are interested in taking over editorship of the blog, please leave a comment on this post or via the contact page. The use of new technologies to promote greater government transparency is still in its infancy, and it is my hope that analytical, journalistic endeavors like this one continue to accompany the movement.

For now, I recommend that readers interested in technology and civil society in Latin America subscribe to the following blogs to keep apace of new developments:

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El crowdfunding o una alternativa del financiamiento de proyectos

Posted on November 15, 2011 by Juan Arellano

Crowdfunding

Crowdfunding

Aquellos que alguna vez han desarrollado algún proyecto, o suelen generalmente trabajar en eso, saben que buscar el financiamiento necesario puede ser una labor estresante y hasta desmotivadora. La institución o persona que puede habilitar los recursos económicos pone sus propias condiciones, y no todos los emprendedores o proyectos califican ante ellos como para ser sujetos de su financiamiento, y quien financia a veces puede incluso querer cambiar la orientación del proyecto, no estando muchos dispuestos a ceder o negociar al respecto. Si además de esto nos ponemos en el contexto de la crisis económica internacional, las posibilidades usuales de financiamiento se verán más limitadas aún.
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Crowdfunding in Latin America

Posted on November 15, 2011 by Juan Arellano

Editor’s Note: Much has been written in English about the use of so-called “crowdfunding platforms” in civil society, but there is relatively little information about the growing phenomenon in Latin America, despite several successful examples of crowdfunded projects. Last week in Mexico City, for example, a group of urban cycling activists that were fed up with their government’s lack of investment in bicycle lanes, raised $13,500 pesos to cover the costs of their own “guerrilla cycling lane.”

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CRMs para la sociedad civil

Posted on October 10, 2011 by Juan Arellano

Abrumado por las interacciones

Como dice el famoso refrán, “no es lo que sabes, es a quien conoces.” El análisis de redes sociales confirma la verdad de Perogrullo. En marzo de 2010, tres investigadores encontraron que el salario anual de un director general (CEO) se incrementa en más de $ 17,000 por cada conexión adicional a un ejecutivo de una empresa externa.

El problema es que, en estos días, la mayoría de nosotros “conoce” a miles de personas. Los encontramos en las conferencias, en los vuelos, en las fiestas. Intercambiamos tarjetas de visita y le decimos a cada uno con expresión seria que nos mantendremos en contacto. Simplemente no hay forma en que mantengamos un contacto significativo con cada persona que encontramos, y cada vez es más difícil decidir cómo invertir nuestro tiempo para alcanzar más eficientemente nuestros objetivos.

Una adenda del siglo XXI al refrán del siglo XX sería: “Es cómo sabes lo que sabes sobre los que conoces.”

Si esto es difícil para los individuos, se ha vuelto aún más difícil para las ONG. Pocas organizaciones tienen registros de sus interacciones con los periodistas, los donantes, los bloggers, los políticos, otras organizaciones no gubernamentales, participantes en conferencias y gente que apoya peticiones. La mayoría de las organizaciones tampoco saber cómo segmentar efectivamente a sus votantes.

Tal vez una iniciativa de promoción sólo es relevante para un distrito electoral en particular, pero debido a que la organización no conoce los distritos de voto de sus simpatizantes, debe enviar la información a todos. O tal vez algunos seguidores se interesen únicamente en cuestiones relacionadas con, por ejemplo, la conservación del agua, pero no desean recibir actualizaciones sobre movilidad urbana o acceso a la atención de la salud. Igualmente importante es que algunos contactos prefieren recibir la información por correo electrónico, otros en las redes sociales, y otros a través de mensajes de texto en sus teléfonos celulares.

En mi experiencia con ONGs de América Latina, he encontrado que más del 80% de las organizaciones utilizan una simple hoja de cálculo Excel para gestionar sus contactos. Por lo general, estas hojas de cálculo sólo tienen el nombre de la persona, correo electrónico, número de teléfono, y la organización. De vez en cuando tratan de capturar otra información, tal como la cobertura mediática de los periodistas o eventos a los que han asistido, pero la mayoría de las organizaciones parecen renunciar a la documentación una vez que la hoja de cálculo se vuelve difícil de manejar en tamaño.

Entran los CRMs

Un CRM — software para la administración de la relación con los clientes — es en su sentido más básico, una libreta de direcciones para las organizaciones. Pero a diferencia de una libreta de direcciones, que sólo capta la información sobre los individuos, un CRM también documenta información acerca de nuestra interacción con ellos. Con el tiempo, este registro de interacciones muestra a la organización cómo las relaciones en particular la ayudan a lograr sus objetivos. (Aunque un poco anticuado, Techsoup tiene una introducción útil a “la creación de una organización centrada en la relación” a través de la utilización de un sistema CRM).

Presentando los CRMs a la sociedad civil en México y Argentina

La Open Society Foundations está apoyando a Wingu en Argentina y a Telar Social en Mexico, explicando los costos y beneficios de implementar y mantener una solución CRM para las organizaciones de la sociedad civil. Luego de reunirse con varias ONGs para documentar sus necesidades y capacidades, tocarán entre otros temas:

  • ¿Cuáles son las partes básicas de cualquier sistema de CRM importante?
  • ¿Cuáles son los pros y los contras de las dos más populares soluciones CRM para organizaciones de la sociedad civil, CiviCRM y Salesforce?
  • ¿Qué es una “estrategia CRM“?
  • ¿Cómo integrar la estrategia de medios sociales de una organización con su estrategia CRM?
  • ¿Cómo integrar un sistema CRM con el sitio web ya existente de la organización?
  • ¿Cuál es el costo — en tiempo y dinero — de implementar y mantener un sistema CRM?

Durante todo el proceso Wingu y Telar Social documentarán y compartirán sus hallazgos con la comunidad en general. A fin de mes haremos un resumen de sus resultados y los publicaremos aquí en Información Cívica.

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CRMs for Civil Society

Posted on October 10, 2011 by David Sasaki

Overwhelmed by Interactions

As the famous saying goes, “it’s not what you know, it’s who you know.” Social network analysis backs up the truism. In March 2010 three researchers found that a CEO’s annual salary increases by over $17,000 for each additional connection to an executive from an outside firm.

The problem is that, these days, most of us “know” thousands of people. We meet them at conferences, on flights, at cocktail parties. We exchange business cards and we tell each other with straight faces that we will keep in touch. There is simply no way for us to maintain meaningful contact with every person we meet, and it is becoming increasingly difficult to decide how to invest our time in order to most efficiently reach our goals.

A 21st century addendum to the 20th century truism might be: “It’s how you know what you know about who you know.”

If this is a difficult problem for individuals, it has become even more difficult for NGOs. Few organizations have records of their interactions with journalists, donors, bloggers, politicians, other NGOs, conference attendees and petition supporters. Nor do most organizations know how to segment their constituents effectively.

Perhaps an advocacy initiative is only relevant to a particular voting district, but because the organization doesn’t know the voting districts of its supporters, it must send out the information to everyone. Or, perhaps some supporters are only engaged in issues around, say, water conservation, but don’t want to receive updates about urban mobility or access to health care. Equally important, some contacts prefer to receive information via email, others on social networks, and still others via text messages on their cell phones.

In my experience with NGOs around Latin America, I have found that over 80% of organizations use a simple Excel spreadsheet to manage their contacts. Usually these spreadsheets have nothing more than the individual’s name, email, phone number, and organization. Occasionally they attempt to capture other information such as the media coverage of particular journalists or the events they have attended, but most organizations seem to give up on such documentation once the spreadsheet becomes unwieldy in size.

Enter CRMs

A CRM — constituent relationship manager — is in its most basic sense, an address book for organizations. But unlike an address book, which merely captures information about individuals, a CRM also documents information about our interactions with them. Over time, this record of interactions shows an organization how particular relationships help it achieve its goals. (Though a bit dated, Techsoup has a helpful introduction to “creating a Relationship-Centric Organization” through the use of a CRM system.)

Introducing CRMs to Civil Society in Mexico and Argentina

The Open Society Foundations is supporting Wingu in Argentina and Telar Social in Mexico to explain the costs and benefits of implementing and maintaining a CRM solution for civil society organizations. After meeting with various NGOs to document their needs and capacities, they will cover, among other issues:

  • What are the basic parts of any major CRM system?
  • What are the pros and cons of the two most popular CRM solutions for civil society organizations, CiviCRM and Salesforce?
  • What is a “CRM strategy“?
  • How to integrate an organization’s social media strategy with its CRM strategy?
  • How to integrate a CRM system with an organizations existing website?
  • What is the cost — in time and money — of implementing and maintaining a CRM system?

Throughout the process both Wingu and Telar Social will document and share their findings with the larger community. At the end of the month we will summarize their findings and publish them here at Información Cívica.

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La tecnología de la responsabilidad corporativa

Posted on August 24, 2011 by Juan Arellano

La semana pasada una comisión chilena de los ministerios de medio ambiente, salud, energia, minería y obras públicas aprobó un enorme proyecto minero carbonífero en Isla Riesco en el extremo sur del país. Los que apoyan el proyecto, que construirá cinco minas y un puerto, dicen que creará trabajos y reducirá la dependencia de Chile del petróleo extranjero. Los que se oponen advierten del incremento del 360% en la emisión de carbono de Chile y el daño medioambiental a una de las grandes reservas naturales del mundo.

Interceptando al Consejo de Ministros

Activistas de Greenpeace Chile protestando contra la planta de carbón propuesta en Isla Riesco

Sin embargo, para los defensores de un buen gobierno hay otro importante detalle en la historia: uno de los mayores accionistas detrás del proyecto es nada menos que el propio presidente Sebastián Piñera. Cuando la decisión de la comisión se hizo pública, el precio de las acciones de la compañía subió de inmediato, haciéndole ganar al presidente Piñera 5 millones de dólares en un sólo día de negociación.

El proyecto minero carbonífero de Isla Riesco es sólo el último de los muchos conflictos de interés que definen la presidencia de Piñera y a toda la clase política chilena. La siguiente presentación de Miguel Paz, director asociado de El Mostrador, revela la extrema consolidación de riqueza y poder en unas cuantas familias chilenas. De hecho, las 15 familias chilenas más ricas representan el 20% del PBI de todo el país, haciendo de Chile uno de los países más desiguales del mundo a pesar de sus rascacielos y moderna infraestructura.

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The Technology of Corporate Accountability

Posted on August 24, 2011 by David Sasaki

Last week a Chilean commission of environment, health, economy, mining and agriculture ministers voted to approve a massive coal mining project on Riesco Island in the far south of the country. Supporters of the project, which will construct five mines and a shipping port, say it will create needed jobs and reduce Chile’s dependence on foreign oil. Opponents warn of a 360% increase in Chile’s carbon emissions and environmental harm to one of the world’s great nature reserves.

Interceptando al Consejo de Ministros

Greenpeace Chile activists protesting the proposed coal plant on Riesco Island

Yet for good government proponents there is another, major detail in the story: one of the largest shareholders behind the project is none other than President Sebastián Piñera. When the commission’s decision went public, the company’s stock price rose immediately, earning President Piñera US$ 5 million in a single day of trading.

The Riesco Island coal mining project is only the latest of the many conflicts of interest that define the Piñera presidency and the entire Chilean political class. The following presentation by Miguel Paz, associate director of El Mostrador, reveals the extreme consolidation of wealth and power in just a few Chilean families. In fact, the 15 wealthiest Chilean families account for nearly 20% of the entire country’s GDP, making Chile one of the most unequal countries in the world despite its skyscrapers and modern infrastructure.

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El movimiento de datos abiertos en México

Posted on August 15, 2011 by Juan Arellano

Aunque todavía anda en sus primeros días, el movimiento de periodismo de datos está estableciéndose en México con el crecimiento de dos comunidades distintas pero que se superponen, Hacks/Hackers y OpenData.mx.

La red global Hacks/Hackers empezó a finales del 2009 en la zona de la Bahía de San Francisco con la misión de “crear una red de periodistas (“hacks”) y técnicos (“hackers”) que reformulen el futuro de las noticias y la información.” Ahora hay nuevos capítulos en todo el mundo, incluyendo Ciudad de México y Buenos Aires. El de Ciudad de México fue fundado por el consultor de medios Gabriel Sama quien aceptó responder algunas preguntas sobre su formación y objetivos:

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Mexico’s Open Data Movement

Posted on August 15, 2011 by David Sasaki

Though still in its early days, the data journalism movement is taking hold in Mexico with the rise of two distinct but overlapping communities, Hacks/Hackers and OpenData.mx.

The global Hacks/Hackers network began in late 2009 in the San Francisco Bay Area with the mission to “create a network of journalists (“hacks”) and technologists (“hackers”) who rethink the future of news and information.” There are now chapters around the world including Mexico City and Buenos Aires. The Mexico City chapter was founded by media consultant Gabriel Sama who agreed to answer some questions about its formation and objectives:

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